Mesdames et Messieurs, vous allez assister à la naissance d'un nouveau chronomètre de Leroy.
Le dimanche, juste avant le SIHH, j'ai été invité par le directeur général de Leroy, Olivier Müller, que certains d'entre vous ont peut-être connu comme PDG de Laurent Ferrier jusqu'en 2013, pour un dîner intime entre une poignée de journalistes le prochain Chronometre Observatoire de la marque.
Honnêtement, je ne savais pas grand-chose sur la marque moderne Leroy (qui s'appelait jusqu'à récemment L. Leroy), même si son héritage et son nom devraient sonner pour n'importe quel horophile chevronné. Je ne vous ennuierai pas avec l'histoire, mais il suffit de le dire, avant même Breguet et Vacheron Constantin. En plus de cela, l'entreprise a eu une histoire continue du 18ème siècle au 20ème siècle. Plus récemment, il a été acquis par le groupe Festina, également propriétaire de la marque Perrelet ainsi que d'un groupe de sous-traitants et de fournisseurs de l'industrie horlogère. Cela donne un petit accès à la marque au type d'infrastructure et de prouesse de fabrication qui est à égalité avec les plus grands noms là-bas.
Olivier nous a présenté l'équipe du Chronomètre Observatoire, le designer primé Eric Giroud a travaillé sur les aspects esthétiques de la montre (boîtier et cadran), tandis que Karsten Frassdorf est responsable de la conception et du développement du mouvement au sein des usines de Leroy Le Brassus.
L'idée du prochain Observatoire de Chronomètre était de produire une pièce d'horlogerie contenant des éléments du travail historique de la marque, tout en délivrant des performances chronométriques certifiées officiellement par le vénérable Obesrtvatoire de Besançon qui, contrairement au COSC, pas seulement les mouvements.
Soufflée de ce que j'avais vu pendant le dîner, j'ai décidé de rendre visite à Leroy pour en savoir plus sur leur nouveau chronomètre.
Maintenant, avant de vous montrer la montre, j'aimerais préciser que ce n'est qu'un prototype fonctionnel. En tant que tel, plusieurs détails sont sujets à changement avant la présentation officielle de la montre à Baselworld 2015 le mois prochain.
Commençons par l'extérieur. Le boîtier, de 38 mm ou 40 mm de diamètre, réalisé en or rose ou en or blanc et palladium, présente une construction en trois parties avec un mélange agréable de surfaces polies et satinées. C'est simple mais suffisant. Après tout, il s'agit d'une montre qui met l'accent sur la chronométrie et non sur les caractéristiques ornées.
Je dois cependant noter que la couronne n'est pas une version finale, mais j'espère sincèrement qu'ils garderont la même circonférence dans la version finale.
Le cadran est fait en argent massif, et disponible dans un certain nombre de couleurs, y compris l'argent opaline, bleu, jaune ou rose et gris ardoise. Le design, bien que peut-être pas celui d'un chronomètre purement traditionnel, présente un centre de motif guilloché «grain d'orge» et une circonférence opale. Les index appliqués sont en or blanc poli avec une surface lisse et arrondie donnant une impression de volume au cadran. Les aiguilles des heures et des minutes sont faites dans une forme Courteault inhabituelle avec des centres évidés. J'ai été surpris de les trouver facilement lisibles.
Le cadran de petite seconde est fait dans une finition satinée circulaire et une main solide dans une solide forme Courteault . La version finale aura un bord azurage incliné autour de la circonférence.
Une des caractéristiques les plus intéressantes est l'indicateur de réserve de marche, réalisé sous la forme d'une fenêtre de losange intelligemment intégrée à la piste des minutes à 45 minutes, révélant un disque coloré qui remplace le marqueur sur la piste de 9 heures. Je reviendrai plus tard.
Passons maintenant à la partie vraiment intéressante, le mouvement. Conçu par Karsten Frassdorf, connu pour son affinité vis-à-vis des grandes roues d'équilibrage et des exécutions alternatives, l'idée était de ramener certaines inventions de son homologue Pierre Le Roy tout en offrant un mouvement qui ne ressemble à aucun autre. Sur le seul aspect, Leroy n'a pas échoué avec ce qu'ils ont baptisé le calibre L200.
Encore une fois, je dois souligner que la pièce que j'ai manipulée à deux reprises était juste un prototype (quoique fonctionnant), dépourvu de finition et de décoration.
Avec pas moins de 42 rubis, le mouvement est certainement sur le plus grand côté à 15 lignes, mais à mon avis c'est toujours une bonne chose, surtout quand il s'agit de créer des compositions de cadrans équilibrées. Il reste relativement mince mais avec une hauteur de 4,5 mm. L'une des caractéristiques que vous ne voyez pas sur le mouvement prototype est le mécanisme d'arrêt-secondes.
À ce stade, vous vous demandez probablement: «qu'est-ce que cet échappatoire à la recherche d'un tourbillon?
Et aussi, vous devriez, car l'échappement est sans aucun doute la caractéristique la plus excitante de l'Observatoire Leroy Chronomètre. Installé dans une cage à vis appelée cage «Brun», inventée dans les années 1900 par l'horloger MJ Brun, l'échappement est tout à fait exceptionnel. Il intègre plusieurs éléments du travail de Pierre Le Roy, le premier étant l'échappement direct impulsif.
La grande roue d'équilibrage présente un spiral à deux courbes terminales, l'une intérieure et l'autre extérieure, censée offrir un meilleur isochronisme de façon parfaitement concentrique, même en position verticale. Pierre Le Roy est arrivé à la conclusion que chaque spirale a une longueur unique qui fournit un isochronisme parfait du spiral. Pour cette raison, la cage de 360 ° Brun a été incorporée pour permettre à l'horloger de choisir le point de fixation exact de la courbe terminale extérieure du spiral.
Il convient également de noter que le levier de palette de l'échappement à impulsion directe comporte 4 rubis en diamants synthétiques au lieu de rubis, pour une meilleure durabilité et longévité.
Compte tenu de la taille du balancier et du spiral, la fréquence la plus lente de 2,5 Hz est à prévoir. L'un des effets visibles d'une telle exécution est cependant le comportement de l'aiguille des secondes, où il effectue ce que l'on appelle un «saut duplex» dans une période d'une seconde, il se déplace en deux étapes, où vous avez une étape d'odeur suivie par un grand. On m'a dit que l'échelle des petites secondes serait repensée pour refléter cela.
Le mouvement comporte deux barillets qui travaillent en parallèle plutôt qu'en tandem, afin d'optimiser la pression basse fréquence de l'échappement. La montre aura une réserve de marche limitée à 98 heures via un mécanisme d'arrêt, même si elle dispose d'une réserve de marche théorique de 150 heures. Ceci afin d'assurer un isochronisme optimal dans toute la réserve de puissance.
C'est pour cette raison que l'indicateur de réserve de marche sur le cadran comporte un disque multicolore dont la couleur indique une réserve de marche totale d'environ 38 heures, suivie de 38 heures puis enfin rouge pendant les dix-huit dernières heures de fonctionnement la gauche. Ceci est destiné à motiver le porteur à remonter la montre tous les jours.
Dans l'ensemble, je pense que Leroy a finalement frappé la marque en sortant avec un morceau. Je suis curieux de voir la version finale le mois prochain à Baselworld, et de voir comment le mouvement fonctionnera réellement à long terme. J'ai toujours été un peu sceptique à propos des mouvements à basse fréquence avec des roues d'équilibrage extra-larges, mais il semble que Leroy pourrait me faire penser autrement.
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